Enjeu
Le botulisme infantile est une maladie rare qui se manifeste chez des enfants bien portants de moins d'un an. Le miel étant le seul aliment qui a été lié au botulisme infantile au Canada, Santé Canada recommande aux parents et soignants de ne pas en donner aux nourrissons. Les enfants en santé de plus d'un an peuvent manger du miel sans danger parce que le risque de développer le botulisme infantile est très faible.
Contexte
Le botulisme infantile est causé par la bactérie Clostridium botulinum. Lorsque le nourrisson ingère des spores de cette bactérie, elles se développent et produisent un poison dans son intestin.
Il est facile pour le bébé d'entrer en contact avec cette bactérie très répandue dans le sol et la poussière. On a aussi trouvé des spores dans des échantillons de miel, seul aliment qu'on ait relié à des cas de botulisme infantile.
Les cas de botulisme infantile chez les enfants de plus d'un an sont très rares. Avec le temps, des bactéries bénéfiques se développent dans l'intestin de l'enfant. Ces bactéries, qui sont bien établies chez la plupart des enfants dès l'âge d'un an, agissent comme moyen de défense contre les spores nuisibles qui peuvent causer le botulisme infantile.
Depuis le premier cas signalé en 1979, 42 cas de botulisme infantile ont été signalés au Canada. Trois de ces cas ont été liés à la consommation de miel. Aux États-Unis, on relève de 70 à 90 cas de botulisme infantile par année. Il est possible que d'autres cas passent inaperçus dans les deux pays à la suite d'erreurs de diagnostic.
Symptômes du botulisme infantile
La constipation est le symptôme le plus courant du botulisme infantile et le premier à se manifester. Faiblesse générale, pleurnichements, réflexe de succion déficient, irritabilité, absence d'expression faciale et dodelinement de la tête sont autant de symptômes de la maladie. Dans certains cas, la paralysie du diaphragme peut entraîner de la difficulté à respirer.
Traitement
La plupart des nourrissons souffrant de botulisme infantile doivent séjourner à l'hôpital pendant quelques jours ou quelques semaines. Pendant le traitement, les médecins doivent veiller aux besoins nutritionnels du bébé et s'assurer qu'il respire correctement. Généralement, le bébé n'a besoin ni d'antibiotiques ni d'antitoxines. La plupart des enfants guérissent complètement.
Jusqu'à tout récemment, les antitoxines n'étaient pas considérées comme un traitement approprié pour les bébés, mais BabyBIG®, un nouveau traitement aux antitoxines vient de faire son apparition. Le traitement est disponible aux États-Unis et, dans certaines cas, peut être offert aux nourrissons canadiens en vertu du Programme d'accès spécial de Santé Canada.
Miel et le botulisme infantile
La plupart des miels produits au Canada sont exempts de la bactérie responsable du botulisme infantile. Des échantillons pris au hasard révèlent que moins de 5 % des miels domestiques contiennent des spores de la bactérie. Lorsqu'on découvre des spores dans le miel, leur nombre est généralement réduit, mais, même en petit nombre, elles peuvent causer le botulisme infantile.
Le risque est présent dans le miel pasteurisé et non pasteurisé. La pasteurisation du miel prolonge la durée de conservation du produit, mais les températures utilisées ne sont pas assez élevées pour tuer les spores qui cause le botulisme infantile.
Réduire les risques
Parents et soignants ne devraient pas donner de miel à un bébé de moins d'un an, mais les enfants en santé de plus d'un an peuvent en manger sans danger. Même si la plupart des miels produits au Canada sont exempts de la bactérie responsable du botulisme infantile, il est préférable de ne prendre aucun risque.
N'ajoutez jamais de miel aux aliments du bébé et n'en mettez pas sur sa suce. Demandez à votre médecin de vous proposer d'autres façons de calmer un bébé capricieux ou qui a des coliques.
Communiquez avec votre médecin si votre bébé présente l'un des symptômes suivants :
- trop faible ou pleurer ou téter comme d'habitude;
- pas de selles, faiblesse musculaire;
- les muscles du cou sont trop faibles pour soutenir la tête;
- bras et jambes faibles; ou
- n'arrive pas à avaler.
