Perte d'audition due au bruit

Enjeu

La perte d'audition due au bruit est le résultat d'une surexposition à des sons forts. Dans certains cas, le déficit n'est que temporaire. Cependant, la perte d'audition peut être permanente dans le cas d'une exposition répétée à des bruits excessifs sur de longues périodes ou d'une exposition ponctuelle à un bruit fort, comme un coup de fusil, près de l'oreille.


Jusqu'à tout récemment, la perte d'audition due au bruit était surtout associée à l'exposition à des bruits excessifs en milieu de travail. Or, de nouvelles études montrent que bon nombre d'adolescents et de jeunes adultes ont subi une perte d'audition permanente à la suite d'une surexposition à des bruits forts pendant diverses activités courantes.

Intensité et durée

Les scientifiques utilisent une unité appelée le décibel pondéré A (dBA) pour mesurer l'intensité de différents sons.

Les sons d'une intensité inférieure à 70 dBA ne présentent aucun risque pour l'audition, peu importe leur durée. Ils correspondent à peu près à ce que vous entendriez si vous vous promeniez seul en voiture sur l'autoroute avec les fenêtres fermées et la radio éteinte.

Lorsque les niveaux sonores augmentent, la période d'exposition quotidienne devient un important facteur de risque associé à une perte d'audition. En général, plus le son est fort, moins longtemps vous pouvez y être exposé sans courir de risque.

Il y a un risque de perte d'audition progressive si vous présentez l'un des signes suivants après la cessation d'un bruit fort :

• Perte d'audition temporaire - les bruits semblent étouffés, plus faibles ou moins clairs
• Acouphènes - Sonneries, bourdonnements, tintements ou grondements perçus par l'oreille, en l'absence de tout son extérieur

Activités courantes et risque de perte d'audition

On a découvert que diverses activités courantes pouvaient être à l'origine d'une exposition à des niveaux sonores supérieurs à 85 dBA. En voici quelques exemples :

• Écouter de la musique avec un casque d'écoute ou des écouteurs boutons 
• Assister à un concert de musique rock 
• Tondre la pelouse 
• Utiliser une scie circulaire 
• Se promener en voiture sur l'autoroute avec les fenêtres ouvertes 

Toutes ces activités peuvent entraîner une perte d'audition progressive due au bruit. Deux facteurs sont à prendre en considération :

• Les niveaux sonores réels auxquels vous êtes exposé 
• La durée de l'exposition 

Qui plus est, l'exposition au bruit est cumulative. Donc, pour connaître l'ampleur du risque que vous courez, vous devez tenir compte de tout le bruit auquel vous êtes exposé au cours de la journée.

Disons qu'un jour, vous écoutez votre baladeur à 93 dBA pendant une heure. En soirée, vous vous servez d'une scie circulaire pendant 10 minutes à 100 dBA sans porter de protecteurs d'oreilles. Chaque activité n'est pas assez bruyante pour susciter, à elle seule, un grand risque de perte d'audition progressive et permanente, mais votre exposition totale ce jour-là dépasse le seuil.

Si vous utilisez régulièrement des armes à feu pour la chasse ou le tir à la cible sans porter de protecteurs d'oreilles appropriés, vous risquez davantage de subir une perte d'audition permanente, progressive ou immédiate. Un bruit très fort, tout près de l'oreille, provenant d'une carabine, d'un fusil ou d'un pétard peut causer une perte d'audition immédiate et sévère qui peut être permanente. Si vous êtes exposé à un tel bruit, restez dans un endroit relativement calme pendant 24 heures pour reposer vos oreilles. Si votre ouïe n'est pas revenue à la normale après un jour, appelez votre médecin au cas où vous auriez besoin d'un test ou d'un examen.

Réduire les risques

Prenez les mesures suivantes pour protéger votre ouïe :

• Limitez le temps que vous consacrez à des activités extrêmement bruyantes. 
• Réglez le volume de votre chaîne audio à la maison et dans la voiture à un niveau agréable mais raisonnable. 
• Lorsqu'il y a un risque de perte d'audition due au bruit, mettez des protecteurs comme des bouchons d'oreilles ou un casque antibruit. Les protecteurs doivent être bien ajustés. Consultez un audiologiste, au besoin. 
• Si vous souffrez d'une perte d'audition temporaire ou d'acouphènes après le travail ou d'autres activités, prévoyez une période de calme pour permettre à vos oreilles de se rétablir. 
• Évitez d'acheter des jouets d'enfants produisant des bruits forts. Privilégiez les jouets dont on peut régler le volume à un faible niveau ou qui s'éteignent. N'oubliez pas que les enfants tiennent parfois les jouets plus près de leurs oreilles que les adultes. 

Consultez votre médecin si vous avez des préoccupations au sujet de votre ouïe. Les signes précurseurs d'une perte d'audition sont les suivants :

• Une difficulté à suivre une conversation lorsqu'il y a des bruits de fond (à un rassemblement, dans une cafétéria, etc.) 
• L'impression que les gens marmonnent en parlant 
• Les acouphènes 

La prévention est la seule façon de vous protéger contre une perte d'audition due au bruit. Vous ne pouvez pas savoir à quel point vos oreilles sont sensibles aux bruits avant qu'il ne soit trop tard.