Enjeu
De nouvelles recommandations ont été formulées au sujet des personnes qui devraient être vaccinées contre la varicelle. Discutez avec votre médecin ou avec un professionnel de la santé des avantages que présente ce vaccin pour les membres de votre famille qui sont âgés d'au moins 12 mois et qui n'ont jamais eu la varicelle.
Contexte
La varicelle est causée par un virus appelé le virus varicelle zona (VVZ). La maladie commence par une fièvre, suivie d'une éruption cutanée sous forme de taches rouges parfois accompagnée de démangeaisons. Ces taches se comptent parfois par centaines et finissent par se transformer en cloques remplies de liquide. Après quatre ou cinq jours, ces cloques s'assèchent et forment une croûte. En tout, la varicelle peut durer de sept à dix jours.
Le virus se propage facilement et rapidement par contact personnel, par exemple lorsqu'on touche aux cloques. Les personnes atteintes peuvent également propager le virus par voie aérienne, en toussant ou en éternuant. La femme enceinte peut aussi transmettre la maladie à son bébé avant la naissance.
La plupart des adultes qui ont grandi au Canada ont déjà eu la varicelle lorsqu'ils étaient petits. On estime que 90 p. cent des enfants non vaccinés contracteront la maladie avant d'atteindre l'âge de 12 ans. En règle générale, on ne peut contracter la varicelle qu'une seule fois, mais il peut arriver que le virus demeure présent dans l'organisme et redevienne actif plus tard. Lorsque c'est le cas, le virus cause une éruption cutanée douloureuse accompagnée de cloques, appelée zona.
Complications associées à la varicelle
La plupart des enfants qui contractent la varicelle se rétablissent complètement. Toutefois, les cas sérieux peuvent menacer gravement la santé, notamment chez les nouveau-nés, les adultes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Au nombre des complications possibles de la varicelle, mentionnons les infections cutanées bactériennes, les cicatrices (si les cloques s'infectent), la pneumonie et l'encéphalite (une affection cérébrale de caractère inflammatoire). On observe une augmentation des risques de malformations congénitales chez les bébés qui contractent la maladie de leur mère avant la naissance. Également, les enfants atteints de la varicelle ont davantage de risque de contracter une fasciite nécrosante/myosite (maladie causée par la bactérie mangeuse de chair). Il faut toutefois souligner que, bien que la maladie due à la bactérie mangeuse de chair soit une complication de la varicelle chez les enfants, très peu d'enfants atteints de la varicelle développent cette maladie.
Autres considérations
La varicelle coûte au Canadiens plus de 122 millions de dollars par année. Ce chiffre englobe les coûts des soins médicaux et hospitaliers, de même que les frais personnels et les coûts liés à la perte de productivité des parents et des autres personnes qui doivent interrompre leur travail pour prodiguer des soins au malade.
Vaccin contre la varicelle
Le vaccin contre la varicelle a été homologué au Canada en 1998. Administré par injection, il est très sécuritaire. Ses effets secondaires sont temporaires et habituellement légers. Chez certaines personnes, par exemple, on observe une certaine sensibilité au toucher au point d'injection. Certains des sujets vaccinés (jusqu'à 15 p.cent) peuvent souffrir d'une légère fièvre qui dure quelques jours. Jusqu'à 6 p. cent des vaccinés présentent une éruption s'apparentant à un cas bénin de varicelle une semaine ou deux après la vaccination; cette éruption disparaît au bout de cinq jours environ. Ces effets indésirables sont beaucoup moins dommageables que les éventuelles complications découlant d'un cas grave de varicelle.
Nouvelles recommandations relatives au vaccin contre la varicelle
Le rôle du Comité Consultatif National de l'Immunisation (CCNI) est de fournir régulièrement à Santé Canada des conseils pertinents en matière d'immunisation, sous une perspective médicale, scientifique et de santé publique. Dans le Guide canadien d'immunisation 2002, le CCNI recommande de vacciner tous les enfants en bonne santé (âgés de 12 mois ou plus), les adolescents ainsi que les adultes qui n'ont jamais eu la maladie.
En général, lorsqu'on a déjà eu la varicelle, on ne risque plus de l'attraper et le vaccin est donc inutile. Et même alors, une dose du vaccin ne risque guère d'avoir d'effets néfastes pour autant que la personne vaccinée soit en bonne santé.
Le CCNI conseille également de ne pas vacciner certaines personnes, notamment les suivantes :
- les personnes qui ont des antécédents de réactions allergiques graves au vaccin ou à un de ses composants;
- les personnes dont le système immunitaire est affaibli (sauf sous la surveillance d'un spécialiste des maladies infectieuses);
- les femmes enceintes ou celles qui désirent le devenir; et
- les bébés de moins d'un an.
Le coût du vaccin contre la varicelle peut être couvert ou non par l'assurance-santé. Certaines provinces incluent la vaccination dans leurs programmes publics d'immunisation, alors que d'autres étudient encore la question.
Réduire vos risques
Procurez-vous des informations fiables sur la varicelle et le vaccin contre la varicelle auprès de sources crédibles; discutez avec votre médecin ou un professionnel de la santé afin de déterminer si ce vaccin est indiqué pour vous-même ou les membres de votre famille.
